ИТЕЛЬМЕНЫ (от ительменск. «итәнмән» — «сущий», «живущий здесь»). — коренное население северо-запада Камчатки.
Известны по русским источникам с конца ХVII в. как камчадалы.
По данным переписи населения 2002 года численность ительменов составляет 3474 человек. В настоящее время они, в основном, сосредоточены в пос. Ковран, Тигиль, Палана, Хайрюзово Тигильского р-на. Камчатской обл., причем большая часть молодого поколения являются потомками от смешанных браков.
Антропологически, ительмены включаются в материковую группу популяций арктической малой расы северных монголоидов. Своеобразие расовых особенностей народов, входящих в эту группу (чукчи, эскимосы, коряки, ительмены), по сравнению с другими сибирским монголоидами, заключается в некотором ослаблении монголоидного комплекса: более высокое переносье, менее плоское лицо, более темная пигментация, выступающие губы.
Обычаи и традиции ительменов — «русских индейцев» удивляли еще этнографов XVIII века, составлявших «Описание всех в Российском государстве, обитающих народов» в 1772-1776 гг.
Необычными казались и образ жизни этих людей, и их кулинарные пристрастия, и даже внешний вид. По-своему ительмены представляли и мир, в котором живут.Землю они считали плоской и имеющей «изнанку» — подземное небо: там наступает зима, когда у нас лето, и наоборот. Время ительмены считали по Луне, а не по Солнцу. Единственное знакомое им созвездие — Большая Медведица, которую они называют Хана, что значит «движущееся созвездие». Приливы они объясняли действием воронки в океане, которая то засасывает воду, то выпускает ее обратно. Мир ительмены считали вечным, души — бессмертными.
Христианство не смогло подорвать их веру в то, что каждый предмет или явление наделены духом и собственной жизнью, а люди состоят в родстве с животными. Прародителем своего народа ительмены считали Ворона Кутха. Некоторые исследователи считают, что он олицетворяет собой холод (от монг. кут — «мороз»). Когда человек – по воле того же Кутхи — научился строить жилища, он смог в некоторой степени приручить мороз. После этого и сам Кутха приобрел в сказаниях черты плута, хитрюги, пытающегося обмануть силы природы. Это, впрочем, у него плохо получается, и божество то и дело попадает в нелепые ситуации. Столько шуток и насмешек в свой адрес не терпит, наверное, ни одно божество в мире! Считается, что научив обновитель строить жилища и спасаться от мороза Кутха ушёл кв страну коряков, где гораздо холоднее, чем на Камчатке.
Полуостров Камчатка в наши дни заселен несколькими народностями, которые жили здесь и до прихода первых отрядов русских землепроходцев в XVII веке. К этим народностям относятся: коряки, проживающие в северной и центральной частях полуострова; ительмены, населяющие юго-западную часть Камчатки (в пределах Тигильского района).
Ительменский календарь
тауакоач, май, месяц прилета куликов
коакуач, июнь, время кукушки
эхтемстакоач,июль, летний месяц
кихсуакоюч, август, лунный свет (в августе начинается сезон ночной ловли рыбы)
коасухтакоач, сентябрь, месяц опадания листьев
пикискоач, октябрь, месяц маленькой птички «пик»
казакоач, ноябрь, крапивный месяц — сушка крапивы
ноккоуос набиль,декабрь, «я отморозил»
сюсакоач, январь, «не тронь меня»
кичакоач, февраль, месяц лестницы (по которой они забирались в свои жилища)
адукоач, март, месяц дымоходного отверстия (оттаивает, показывая приход весны)
масгалькоач, апрель, месяц трясогузки