Нанайцы – народ тунгусо-маньчжурской языковой группы. Сами нанайцы называют себя хэдени, то есть «люди, живущие в нижнем течении реки». Другое самоназвание – нанай – означает «человек земли», «местный житель», получило широкое распространение при Советской власти и утвердилось в качестве официального названия народа. Устаревшее название нанайцев – гольды, применявшееся в царской России и в первые годы Советской власти. Гольдами до сих пор называет себя часть нанайцев старшего поколения, особенно в некоторых районах Приморского края. В провинции Хэйлунцзян Китайской Народной Республики нанайцы именуются народом хэджэ.
Численность
Первые относительно достоверные данные о численности нанайцев были получены в 1860 году во время переписи нанайских селений, расположенных по Амуру вверх от села Софийского до Хабаровска.Численность нанайцев на этой территориибыла определена русской администрацией ориентировочно в 5345 человек. Не были учтены нанайцы, живущие на многочисленных амурских притоках. В 1897 году численность нанайцев определялась в 5016 человек.
Этногенез и этническая история
В генетическом отношении современные нанайцы представляют собой сложную историческую общность. Ряд исследователей (Л. Шренк, И. Лопатин) считали, что их родина находится в Маньчжурии, у подножья хребта Чанбайшан, откуда они спустились в долину Уссури и достигли Нижнего Амура. Другой точки зрения о происхождении нанайцев придерживался Л.Я. Штернберг, считавший нанайцев конгломератом родов самого различного происхождения. На Нижний Амур, населенный уже в неолите, в разные исторические периоды приходили небольшие группы тунгусов, тюрок, монголов, маньчжуров, которые, смешиваясь с местным автохтонным населением, формировались в различные этнические общности. Одной из них и являются современные нанайцы.
Несомненно, например, что нанайские роды Киле, Самар, Дигор, Гайер, Хайтанин имеют эвенкийское (тунгусское) происхождение. В составе нанайского рода Бельды имеются айнские подразделения, члены которых, как и айны, именуют себя куями, а своим исконным местообитанием считают острова, откуда они и переселились на материк. В состав других нанайских родов вошли китайцы, маньчжуры, солоны и многие другие народы. В свою очередь от складывающейся нанайской этнической общности откалывались периферийные группы, ассимилируемые соседними народами – ульчами, нивхами и другими.
Мировоззрение и верования нанайцев
Традиционное мировоззрение нанайцев основывалось на одушевлении и одухотворении сил природы и гармоничных отношениях между природой и человеком. Основу верований нанайцев составляли анимистические представления, сочетавшиеся с магией, тотемизмом и фетишизмом. Небо, земля, вода, тайга населялись в их воображении всевозможными духами, влиявшими на жизнь и судьбы людей. В каждом предмете нанайцы различали его материальную форму и живое начало, которому приписывались человеческие черты. Для облегчения сношений с духами нанайцы делали их изображения в виде зооморфных и антропоморфных фигур, которые играли важную роль в религиозных обрядах.
Мировоззрение нанайцев делило окружающий мир на трисферы: верхнюю – небесный мир, среднюю – земной мир и нижнюю – подземный мир.
Известные люди
Нанайский народ известен миру благодаря своим знаменитым представителям. Среди них Дерсу Узала (Одзял) (1849-1908) – охотник, проводник российского учёного и путешественника В.К. Арсеньева в его экспедициях 1902-1907 гг.
Нанайский народ гордится своими героями Великой Отечественной войны, среди которых Александр Падалиевич Пассар (1922-1988) –Герой Советского Союза (23.08.1944), разведчик, Максим Александрович Пассар (1923-1943) – снайпер, Герой Российской Федерации (16.02.2010, посмертно).